Kerajaan Singapura tetap akan meneruskan kenaikan Cukai Barang dan Perkhidmatan (GST) tahun depan untuk membiayai peningkatan perbelanjaan penjagaan kesihatan, kata Menteri Kewangan Lawrence Wong kepada parlimen Isnin (4 Julai).
Wong, yang juga Timbalan Perdana Menteri, menjawab soalan yang dikemukakan oleh pelbagai Ahli Parlimen (AP) sama ada kerajaan mempertimbangkan untuk menangguhkan kenaikan GST berikutan kemerosotan global dan inflasi yang melambung tinggi.
GST dijangka meningkat daripada 7 peratus sekarang kepada 8 peratus pada Januari 2023, dan kepada 9 peratus pada Januari 2024. Kenaikan itu diumumkan oleh bekas Menteri Kewangan Heng Swee Keat dalam Bajet 2018 dan dirancang untuk 2021, tetapi telah kemudian ditangguhkan.
Ahli Parlimen juga berusaha untuk menjelaskan skop, tempoh dan saiz langkah dalam pakej sokongan S$1.5 bilion yang diumumkan Wong bulan lepas sebagai tindak balas kepada peningkatan kos sara hidup.
Di bawah Pakej Assurance, pada asalnya ditambat pada S$6 bilion, setiap warga Singapura dewasa akan mendapat bayaran tunai antara S$700 hingga S$1,600, tersebar dalam tempoh lima tahun. Wong meningkatkan Pakej Jaminan sebanyak S$640 juta dalam Belanjawan 2022.
Pakej Jaminan bertujuan untuk melindungi isi rumah Singapura daripada kesan kenaikan GST, dan “majoriti isi rumah Singapura” tidak akan merasai kesan kenaikan itu selama sekurang-kurangnya lima tahun. Bagi isi rumah berpendapatan rendah, kesan kenaikan GST akan ditangguhkan kira-kira sedekad, kata Wong dalam ucapannya Isnin.
“Kami akan terus menilai kecukupan Pakej Jaminan memandangkan prospek inflasi berkembang. Jika perlu, kami akan mempertingkatkan lagi Pakej Jaminan untuk mengekalkan komitmen kami,” kata Wong.
Cabaran jangka panjang
Pendekatan kerajaan Singapura adalah untuk “menyediakan bantuan jangka pendek, dan untuk menyokong penstrukturan semula ekonomi jangka panjang”, yang seterusnya menjelaskan keperluan untuk meneruskan kenaikan GST, kata Wong.
“Kita tidak seharusnya menolak kenaikan GST lagi, kerana kita memerlukan dana dengan segera untuk menjaga bilangan warga emas yang semakin meningkat, dan untuk menampung perbelanjaan penjagaan kesihatan kita yang semakin meningkat,” kata Wong,
Kerajaan, yang sudah menjangkakan prospek inflasi yang lebih tinggi awal tahun ini, telah menyebabkan kenaikan GST secara berperingkat, tambahnya.
“Yang penting, kita mesti sentiasa memastikan bahawa kita mempunyai sumber yang mencukupi untuk menangani cabaran jangka panjang kita, dan berbuat demikian dengan cara yang bertanggungjawab dan mampan dari segi fiskal,” tambahnya.
Pakej Jaminan dan pakej sokongan S$1.5 bilion adalah dua contoh bagaimana kerajaan memantau dan bertindak balas terhadap perkembangan global dan domestik.
“Anda mempunyai kata-kata saya bahawa jika keadaan bertambah buruk dengan ketara, kami akan bersedia untuk melakukan lebih banyak lagi, terutamanya untuk menyediakan bantuan yang disasarkan kepada golongan berpendapatan rendah. Kami akan terus berbuat demikian sambil hidup mengikut kemampuan kami, dan menegakkan kehematan dan tanggungjawab dalam pengurusan fiskal,” kata Wong.
“Di Singapura, kami telah menggunakan gabungan dasar monetari, fiskal dan lain-lain untuk melindungi rakyat kami daripada tekanan inflasi global yang melampau, menyasarkan bantuan kepada mereka yang paling memerlukannya, dan membantu perniagaan menyesuaikan diri dengan harga yang lebih tinggi, bukan hanya untuk hari ini tetapi untuk jangka sederhana. Dengan perancangan fiskal yang teliti, kami dapat meningkatkan sokongan lagi, jika keadaan memerlukannya,” tambahnya.
Wong, yang juga Timbalan Pengerusi Penguasa Kewangan Singapura (MAS), berkata MAS menyasarkan untuk mengekalkan inflasi rendah dalam jangka sederhana melalui dasar monetari berpusatkan kadar pertukaran.
Apabila tekanan inflasi meningkat, MAS membenarkan kadar pertukaran wajaran dagangan meningkat lebih cepat, sekali gus membantu mengurangkan inflasi import secara langsung, katanya.
Kadar pertukaran yang lebih kukuh telah membantu mengurangkan tekanan inflasi yang diimport, kata menteri itu. Sepanjang April dan Mei, manakala harga komoditi makanan global meningkat secara purata 21.7 peratus tahun ke tahun, harga makanan domestik meningkat purata 4.5 peratus, katanya.
Inflasi teras Singapura mencapai paras tertinggi 13 tahun sebanyak 3.6 peratus pada Mei.
