Mimpi ngeri buat ibu bapa di Amerika Syarikat (AS) apabila berdepan masalah kekurangan bekalan susu formula bayi, yang kronik.
Ia berikutan penarikan semula produk susu formula bayi besar-besaran yang memburukkan lagi masalah rantaian bekalan hingga menyebabkan rata-rata keluarga terdesak mendapatkan barangan keperluan itu.
Keadaan yang menyebabkan kekurangan susu formula bayi ini telah berlaku lama sebelum penutupan kilang Similac pada Febuari 2022 yang menyebabkan A.S. mengalami krisis.
Peruncit di seluruh negara melaporkan bekalan susu formula bayi kehabisan stok pada kadar 43 peratus pada minggu berakhir 8 Mei, berbanding kurang daripada 5 peratus pada separuh pertama 2021. Di beberapa negeri, seperti Texas dan Tennessee, kekurangan telah berakhir 50 peratus, yang telah mendorong ibu bapa untuk melakukan perjalanan jauh dan membayar sejumlah wang yang terlalu tinggi untuk mendapatkan bekalan susu formula yang semakin berkurangan untuk bayi mereka.
Berita bahawa Pentadbiran Makanan dan Ubat-ubatan dan pembuat Similac,Abbott telah mencapai kesepakatan untuk membuka semula kilang formula di Sturgis, Michigan, adalah berita yang dialu-alukan untuk ibu bapa yang terdesak, tetapi ia tidak akan membawa banyak perubahan untuk mengatasi masalah kekurangan bekalan itu dalam masa terdekat.
Apa yang menyebabkan kekurangan susu formula bayi
Pada 17 Februari, Abbott memulakan panggilan semula produk susu formula bayinya secara sukarela selepas empat bayi dimasukkan ke hospital dengan jangkitan bakteria Cronobacter sakazakii – dua daripadanya meninggal dunia – selepas mengambil susu formula bayi yang dikeluarkan di kemudahan Sturgis mereka. Kilang itu juga ditutup.
FDA tidak dapat mengenal pasti kes baharu tetapi masih belum meluluskan pembukaan semula kemudahan Sturgis, yang bertanggungjawab untuk kira-kira separuh daripada bekalan A.S. Abbott. Abbott berkata ia menandatangani dekri persetujuan dengan FDA yang membuka jalan untuk membuka semula kemudahan itu apabila syarat tertentu dipenuhi.
Kekurangan susu formula bayi telah menyebabkan peruncit utama A.S. termasuk Target, CVS, Walgreens dan Kroger menghadkan jumlah susu formula yang boleh dibeli oleh pengguna. Kekurangan ini secara tidak seimbang menjejaskan keluarga berpendapatan rendah dan mereka yang tidak mempunyai sumber untuk melakukan perjalanan jauh untuk mencari sumber alternatif susu formula bayi.
Monopoli yang dibuat oleh kerajaan
Punca masalah bermula dengan kepekatan pengeluaran.
Dua syarikat – Abbott dan Reckitt Benckiser, yang menghasilkan jenama Enfamil – menguasai industri dengan kira-kira 80 peratus daripada pasaran A.S.. Nestlé, yang menjual susu formula bayi di A.S. di bawah jenama Gerbernya, mengawal 10 peratus lagi.
Sebahagian daripada sebab syarikat-syarikat ini begitu kukuh dalam kedudukan mereka ialah Abbott, Reckitt, dan Nestlé adalah kerana mereka satu-satunya pembuat yang diluluskan oleh kerajaan A.S. untuk menyediakan susu formula bayi melalui Program Pemakanan Tambahan Khas untuk Wanita, Bayi dan Kanak-kanak, yang dikenali sebagai WIC , yang menyediakan makanan tambahan kepada keluarga berpendapatan rendah.
WIC, yang membayar balik syarikat pada 15 peratus daripada kos borong, bertanggungjawab untuk 92 peratus daripada jualan pasar raya formula serbuk berasaskan susu dalam bekas 12 hingga 16 auns dan 51 peratus daripada semua jualan dalam saiz lain.
Kerajaan persekutuan menyediakan geran WIC kepada setiap negeri, yang kemudiannya berkontrak dengan salah satu daripada tiga syarikat. Walaupun WIC adalah program kritikal untuk memberi makan kepada mereka yang paling terdedah, sokongan kerajaan terhadap program ini mempunyai akibat yang tidak diingini untuk mewujudkan monopoli de facto di setiap negeri.
Jumlah pembiayaan WIC kepada ketiga-tiga syarikat yang ditubuhkan ini menyukarkan mana-mana syarikat pemula untuk membuat kemajuan yang ketara dalam industri formula bayi. Terdapat sedikit peluang mereka boleh menguasai bahagian pasaran yang diperlukan untuk mewajarkan pelaburan yang besar. Memandangkan hanya segelintir kemudahan pembuatan yang diluluskan untuk pengeluaran susu formula bayi di A.S., syarikat pemula tidak mempunyai jumlah yang diperlukan untuk menghasilkan dalam kemudahan ini.
Sekatan import
Satu lagi sebab penumpuan yang sengit ialah kawalan import.
Kira-kira 98 peratus daripada formula yang digunakan di A.S. dihasilkan di dalam negara, sama ada oleh syarikat A.S. atau antarabangsa. Walaupun kemudahan di luar negara seperti di Mexico, Chile, Ireland dan Belanda memenuhi piawaian pemakanan FDA, kegagalan untuk memenuhi garis panduan pelabelannya menghalang mereka daripada mengeksport ke A.S. Akibatnya, sesetengah pengguna memesan formula yang tidak diluluskan melalui internet dari Eropah dan di tempat lain, yang kemudiannya boleh dirampas di sempadan.
Pengilang antarabangsa juga menghadapi tarif yang tinggi, yang boleh setinggi 17.5 peratus bergantung kepada volum. Itulah salah satu sebab pengeluar Kanada, yang disubsidi oleh kerajaan mereka, kebanyakannya mengelak daripada pasaran A.S. Dan Perjanjian Kanada Mexico Amerika Syarikat, yang berkuat kuasa pada 2020, termasuk peruntukan yang menyukarkan lagi Kanada untuk menghantar susu formula bayi ke selatan dalam usaha melindungi pengeluar domestik.
Rantaian bekalan
Masalah berkaitan pandemik yang telah membelenggu rantaian bekalan global juga telah memainkan peranan.
Seperti dalam industri lain, pembuat susu formula bayi telah lama cuba menjadikan rantaian bekalan mereka sebagai lancar & secekap yang mungkin. Ini bermakna mereka menyasarkan untuk meminimumkan jumlah masa susu formula bayi yang dihabiskan untuk duduk – tidak menguntungkan – di rak gudang dan menghantar barang dari kilang ke peruncit secepat mungkin. Masalahnya ialah apabila terdapat lonjakan permintaan atau penurunan dalam bekalan, kekurangan boleh berlaku. Lebih ramping rantaian bekalan, lebih besar potensi gangguan.
Program WIC juga menggalakkan rantaian bekalan yang tipis kerana ia membayar balik hanya 15 peratus daripada harga borong. Jumlah yang besar bermakna syarikat masih boleh untung, tetapi margin setiap jualan yang lebih rendah menggalakkan mereka mengekalkan rantaian bekalan yang sangat cekap.
Pada Mac 2020, jualan formula melonjak apabila orang ramai mengumpul hampir segala-galanya. Tetapi itu menyebabkan jualan menurun apabila ibu bapa berusaha melalui semua formula tambahan itu. Itu mendorong pembuat untuk mengurangkan pengeluaran. Dan kini pada 2022, permintaan melonjak semula, terutamanya selepas tersebarnya laporan mengenai penarikan balik Similac. Dan dengan permintaan yang melonjak dan bekalan turun dengan ketara kerana penutupan kilang Sturgis, kekurangan tidak dapat dielakkan.
Kekurangan susu formula bayi masih jauh dari berakhir
Kedua-dua pentadbiran dan syarikat Biden telah mengumumkan pelbagai langkah untuk menamatkan kekurangan itu.
Sesetengah syarikat, seperti Reckitt, berkata mereka telah meningkatkan pengeluaran dan menjalankan kilang tujuh hari seminggu untuk mendapatkan lebih banyak formula ke kedai.
FDA dijangka tidak lama lagi akan mengumumkan pelonggaran peraturan import untuk susu formula bayi, dan beberapa negeri membenarkan penerima WIC menggunakan rebat mereka untuk membeli formula daripada syarikat selain daripada yang ada dalam kontrak. Abbott telah pun bersetuju untuk menerima rebat untuk produk pesaing di negeri di mana mereka mempunyai kontrak WIC.
Abbott dan Nestlé juga mempercepatkan penghantaran dari kemudahan mereka yang diluluskan FDA di luar negara.
Cara terbaik untuk menamatkan kekurangan – mengembalikan kilang Sturgis beroperasi dan susu formulanya terdapat di rak-rak peruncit akan mengambil masa lebih dua bulan.
Akhirnya, untuk mengelakkan situasi seperti ini daripada berulang akan memerlukan perubahan kepada dasar kerajaan dan amalan perniagaan,orang ramai percaya monopoli de facto kerajaan harus dibuka kepada lebih banyak persaingan. Dan pembuat formula mungkin hanya perlu menerima sedikit keuntungan daripada kecekapan rantaian bekalan sebagai kos menjalankan perniagaan – dan sebagai satu cara untuk memastikan keluarga tidak akan lagi berhadapan dengan kehilangan produk yang sangat penting untuk kelangsungan hidup bayi mereka. – MARKETWATCH
